一场冰雹覆盖了大半个云中郡。
天灾之后, 无需太守府下令, 县中农官已分至各乡, 携啬夫、力田勘察田亩, 记录受损的范围, 随后整理成册, 以最快的速度送往云中城。
沙陵、阳寿两县受灾最为严重, 田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及，减产基本在三到四成。
边郡灾情上报长安，天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。
云中城内贴出告示，乡老和力田被召至官寺，传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚, 消息迅速传开, 压在边民头顶的阴云总算散去大半。
“凡沙陵县内田亩，今岁都不交田租。”
力田赶到赵氏村寨, 咕咚咚饮下整碗凉水, 告知众人免除田赋的消息, 来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。
“田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧，多猎一些野物, 总能熬过今冬。”
力田走后，老人们召集起村人, 叮嘱各家各户务必看护好田亩。
“秋收之前, 田边都要留人看守，更要提心雀鸟小兽，免其伤谷。家中牲畜务要精心，孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬，莫要粗心大意！”
“去岁雪灾，方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾，粟菽终未绝产，吾等齐心，必能熬过此遭！”
老人的话铿锵有力，微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声，青壮妇人无一出言，孩童也被长辈约束，不许在这时调皮。
等到老人的话音落下，才有青壮开口：“鹤老放心，我等必不会懈怠！”
现如今，赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前，禾仲一家被逐出垣门，更为众人敲响警钟。
有村民同其为邻数载，见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨，颇有不忍。哪料想，下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口，咒骂赵嘉绝无好下场，他的妇人也是破口大骂，没有半点悔意和羞愧。
见到这一幕，众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸，恼恨自己有眼无珠，怎不记得教训，和这样的人相交。
“郎君给了他工钱，还没要回他妇人借走的粟！这样不堪的心性，当真不该留！”
“赶走他就对了！”
禾仲装可怜装得不到位，翻脸翻得太快，造成的结果就是，之前还心存怜悯的村人全都面带怒色，驱赶他们快些离开。
“羞与这等人为伍！”
“鄙夫！莫要让我再见到你！”
“快走！”
禾仲一家的事迅速传开，和赵氏村寨众人的反应不同，县中对此事褒贬不一，有说禾仲是自作自受、咎由自取，也有指责赵嘉行事太狠，不留半分余地。
后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法：世人同情弱者，假如他派人将被借走的粟米要回，哪怕是合情合理，也会被视为恃强凌弱，遭到这些人指责。
他们只看到赵嘉颇具家资，禾仲家中困顿，压根不会去想这些粟本就不属于后者，而赵嘉早已经给禾仲结算工钱，压根不欠对方一文。
一些风言风语传到卫氏村寨，卫青蛾特地来寻赵嘉，话中表明如果赵嘉不好下手，她来解决掉祸患的源头。
赵嘉先是愣了一下，旋即笑着摇头，表示事情还没到那个地步。
“能得阿姊如此关怀，弟甚是暖心。”
听到赵嘉的话，卫青蛾笑得开怀，带卫夏和卫秋离开时，背光站在门前，对赵嘉道：“阿弟护我，我护阿弟，不是理所应当？”
随着鹤老等人出面驳斥流言，风言风语终究未能持续多久。
禾仲一家本想看赵嘉的热闹，结果热闹没看成，自己反倒成了众矢之的，背着忘恩负义的小人之名，别说找到生计，在沙陵县中近乎无法立足。三千钱花完，只能灰溜溜的离开沙陵，前往南边的阳寿县，隐姓埋名继续做起佣耕。
经此一事，村寨众人更加团结，哪怕之前有些小心思，此时也烟消云散。他们终于明白，赵嘉并非一味宽容，必要时也会下狠手。即使他不下狠手，身边的人也会代劳。
没了多余的心思，老人们吩咐田耕及放牧诸事，众人都听得极其认真。关系到自己一家是否有粮吃，能否平安度过边塞寒冬，没有任何人敢于疏忽大意。
老人的话讲完，村人们陆续散去，赵嘉请鹤老往家中，言有要事相商。
“郎君有何事？”坐在屋内，鹤老捧起一碗温水，苍老的脸上带着笑容，下垂的嘴角也不如往日严厉。
“嘉闻长者对草原多有了解？”赵嘉用筷子夹起一块蒸饼，送到鹤老面前。
蒸饼里裹了蜜，是赵信和公孙敖等人采来。因为此事，孙媪还动了巴掌。不过少年和孩童们全不在意，想起蜂蛹和蜜饼的滋味，每次外出都会留意野蜂，总希望能再找到几个野蜂巢。
“早年间，我曾被征力役，随和亲队伍出塞，到过匈奴王庭。”鹤老饮下温水，拿起蒸饼，津津有味的吃了起来。
赵嘉也不催促，等鹤老将饼吃完，又夹起一块，送到他手边的木碗里。
“长者曾入和亲队伍？”
“还是在先帝时，距今有二十多载了。”鹤老端起木碗，饮尽温水，反手抹干胡子上的水渍，回忆道，“我记得是丁卯年，那年死了一个匈奴单于，新单于派人来长安，使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲，送翁主入匈奴，做了单于阏氏。”
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